¿Que sabian los estadounidenses?¿Que mas se podria haber hecho?La historia del Holocausto plantea importantes cuestiones sobre lo que la comunidad internacional, incluido Estados Unidos, podria haber hecho para detener el ascenso del nazismo en Alemania y su ataque a los judios de Europa.Esta exposición incluye material muy vivido que quizás no sea apto para todos los públicos.
Durante la década de 1930, las revistas noticiosas populares de Estados Unidos informaban casi todas las semanas sobre Hitler y la Alemania nazi, y esos informes incluían reportajes que detallaban los ataques a los judíos. En algunos artículos se preguntaban si Hitler seguiría en el poder. En otros, sostenían que sus ambiciones para Alemania eran realmente peligrosas, en especial para los judíos que vivían ahí. Sin embargo, los lectores estadounidenses no podían haber imaginado que esta persecución conduciría al asesinato masivo de judíos y otros civiles por parte de Alemania a partir de 1941.
Al aproximarse la fecha en que iniciarían los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín, los estadounidenses debatieron si un boicot sería una forma eficaz de protestar por la discriminación del régimen nazi contra los judíos y otras personas.El New York Amsterdam News, un periódico afroamericano, alentó a la estrella del atletismo Jesse Owens y a otros atletas a boicotear las olimpiadas. Sin embargo, algunos atletas afroamericanos resintieron esta presión para declararse en contra de la discriminación en Alemania mientras se enfrentaban al mismo tiempo a la segregación en Estados Unidos. Muchos atletas que querían competir tenían la esperanza de que sus victorias olímpicas desmintieran las afirmaciones del régimen nazi sobre la superioridad racial “aria” y ayudaran a combatir la segregación en casa.
Los funcionarios del Partido Nazi llevaron a cabo una revuelta nacional contra los judíos en Alemania y Austria durante la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938. La milicia del Partido Nazi y las Juventudes Hitlerianas destruyeron cientos de sinagogas y miles de tiendas de propiedad judía. Las fuerzas policiales nazis detuvieron a casi 30,000 hombres judíos y los enviaron a campos de concentración, donde cientos murieron a causa de brutales maltratos. Este acontecimiento se conoció como Kristallnacht, o la “noche de los cristales rotos”.
Los periódicos y las revistas estadounidenses publicaron algunos reportajes sobre los constantes asesinatos masivos de judíos que comenzaron en 1941. Aunque había muy pocas pruebas visuales de los delitos para publicar, los estadounidenses tuvieron a su disposición el meollo de la noticia —que los judíos de la mayor parte de Europa estaban siendo deportados y asesinados en centros de exterminio especializados— durante toda la Segunda Guerra Mundial.
Los judíos que tenían esperanzas de huir de Alemania y de los territorios ocupados por los nazis se enfrentaron a muchos obstáculos. Al principio, el régimen nazi presionó a los judíos para que emigraran, pero los obligaba a entregar la mayoría de sus bienes antes de marcharse. Al mismo tiempo, las personas que querían emigrar a Estados Unidos tenían que demostrar que no se convertirían en una carga económica para el país. Para ello, normalmente había que encontrar un patrocinador en Estados Unidos, preferiblemente un familiar que se comprometiera a hacerse responsable de los inmigrantes después de su llegada.
En 1924, el Congreso de EE. UU. limitó la cantidad de visas de inmigrantes que podían expedirse cada año, y repartió el total según el país de nacimiento de los inmigrantes. Estas cuotas de origen nacional ―que reflejaban las teorías raciales “científicas” ampliamente aceptadas de esa época― daban preferencia a los inmigrantes de los países del norte y el oeste de Europa, en lugar de los inmigrantes “indeseables” del sur y el este de ese continente, en especial los italianos, los eslavos y los judíos.Aunque los cálculos varían, el gobierno de EE. UU. emitió entre 180,000 y 220,000 visas de inmigrantes a refugiados europeos entre 1933 y 1945. Incluso con sus restrictivas leyes de migración, el gobierno estadounidense pudo haber expedido decenas de miles de visas adicionales a los judíos que huían del nazismo.
En 1939, dos miembros del Congreso propusieron admitir a 20,000 niños refugiados alemanes en Estados Unidos en un periodo de dos años. El proyecto de ley Wagner-Rogers, promovido por el senador demócrata Robert Wagner de Nueva York y la congresista republicana Edith Nourse Rogers de Massachusetts, especificaba que los niños que buscaban refugio de la persecución nazi entrarían como un grupo especial y no se contarían en los restrictivos cupos de migración.Los senadores que se oponían al proyecto de ley ofrecieron un trato, en el que propusieron que los niños admitidos en virtud del proyecto de ley Wagner-Rogers se descontaran de la cuota alemana existente y que se prohibiera toda la demás migración durante cinco años. Wagner y Rogers no aceptaron esta oferta, y el proyecto de ley nunca llegó al pleno del Congreso para su votación.
Una pequeña cantidad de estadounidenses estaban decididos a ayudar a los judíos que buscaban ponerse a salvo de la persecución nazi. Algunos estaban motivados por convicciones religiosas; otros simplemente creían que estaban haciendo lo correcto. Aunque sus esfuerzos no siempre tuvieron éxito, estos estadounidenses ayudaron a miles de judíos a sobrevivir al Holocausto.
La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1° de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi invadió Polonia. En cuestión de días, Inglaterra y Francia le declararon la guerra a Alemania.Al principio, el presidente Franklin D. Roosevelt les aseguró a los estadounidenses que Estados Unidos seguiría siendo una “nación neutral”. Sin embargo, durante los dos años siguientes, el presidente preparó a la nación para entrar en guerra y luchar en defensa de la democracia y en contra del fascismo. Hubo un movimiento aislacionista activo y popular que intentó hacer que el presidente Roosevelt cumpliera la promesa que hizo en 1939 de que Estados Unidos se mantendría neutral.
¿DEBERÍA IR A LA GUERRA ESTADOS UNIDOS?Estados Unidos se mantuvo neutral durante los dos primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Los estadounidenses debatían si debían unirse al esfuerzo bélico de los aliados.En 1940, un grupo de estudiantes de la Universidad de Yale fundó el America First Committee (Comité Estados Unidos Primero) para oponerse a la participación de Estados Unidos en la guerra. Estos “aislacionistas” movilizaron a los estudiantes de todo el país que se oponían a la guerra y reclutaron al mundialmente famoso piloto Charles Lindbergh para que hablara en favor de su causa.Los “intervencionistas”, entre ellos el caricaturista editorial Dr. Seuss, no estaban de acuerdo con Lindbergh y apoyaron los esfuerzos del presidente Roosevelt para preparar a Estados Unidos para la guerra y suministrar armas, aviones y barcos a Gran Bretaña y Francia para que lucharan contra los nazis.
Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial un día después de que Japón bombardeó Pearl Harbor en diciembre de 1941. Hitler declaró la guerra a Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941.Tan solo unas horas después del ataque de Japón, el gobierno estadounidense comenzó a capturar a “enemigos extranjeros”, entre los cuales se encontraban muchas personas de ascendencia japonesa sospechosas de espiar para el enemigo. Dos meses más tarde, el presidente Roosevelt firmó una orden ejecutiva en la que se permitió que el gobierno tomara “todas las medidas de protección posibles contra el espionaje y contra el sabotaje” en nombre de la seguridad nacional.
La propaganda de tiempos de guerra contribuyó a configurar el modo en que los estadounidenses entendían el nazismo como una amenaza directa para su propia seguridad y la de Estados Unidos. Los carteles producidos en masa presentaban al nazismo como enemigo de los niños estadounidenses, de los valores estadounidenses y del cristianismo. No se concentraron en el peligro que el régimen nazi representaba para los judíos y otros grupos perseguidos de Europa.¿Lo sabía?El gobierno estadounidense fundó la Oficina de Información de Guerra (Office of War Information) en 1942 para crear y aprobar propaganda de guerra que incluyó transmisiones de radio, películas y otros medios de comunicación.
El asesinato masivo de judíos por parte de los escuadrones de la muerte móviles alemanes comenzó en el verano de 1941, como parte de la invasión de la Alemania nazi a la Unión Soviética. En enero de 1942, los altos funcionarios nazis discutieron en secreto su plan para lo que llamaban la “solución final al problema judío”, el esfuerzo por aniquilar sistemáticamente a los judíos de Europa.Diez meses después, las noticias sobre la “solución final” llegaron al público estadounidense.
Hollywood Llama a la AcciónEl guionista de Hollywood Ben Hecht escribió We Will Never Die (Nunca moriremos) en 1943, después de que le dijeron que los nazis y sus colaboradores ya habían asesinado a más de dos millones de judíos europeos. De hecho, para 1943, ya habían asesinado a más de 4.5 millones de judíos. La presentación de Hecht debutó ante un público que agotó las entradas en el Madison Square Garden de Nueva York, y luego recorrió las principales ciudades de Estados Unidos.
Los funcionarios del Departamento del Tesoro descubrieron que el Departamento de Estado había estado bloqueando los informes sobre el asesinato masivo de judíos para que no llegaran al gobierno de EE. UU. ni al público estadounidense. El Secretario del Tesoro Henry Morgenthau Jr. le llevó esta información al Presidente Roosevelt en enero de 1944.Tras reunirse con Morgenthau y John Pehle, un abogado del Departamento del Tesoro, Roosevelt firmó una orden ejecutiva para establecer una Junta de Refugiados de Guerra. Roosevelt pretendía que la junta rescatara y proporcionara ayuda a las víctimas de la opresión nazi, siempre y cuando no interfiriera con el esfuerzo bélico. Los directivos de la junta, que tuvo a su cargo la coordinación de las labores de las organizaciones de ayuda a los refugiados tanto estadounidenses como internacionales, calcularon que se rescató a decenas de miles de personas y se proporcionó ayuda a cientos de miles más.“Ya hablamos, ya nos solidarizamos, ya expresamos nuestro horror. Ya hace tiempo que es hora de actuar”.—John Pehle, director ejecutivo de la Junta de Refugiados de Guerra, 1944
A medida que las tropas aliadas derrotaban a las fuerzas de la Alemania nazi en Europa, se encontraron con campos de concentración y otros lugares donde los nazis cometieron crímenes. Aunque el objetivo principal de los aliados era ganar la guerra lo antes posible ―no liberar los campos de concentración nazis―, las tropas estadounidenses y sus aliados británicos, canadienses y soviéticos liberaron prisioneros, proporcionaron ayuda a los sobrevivientes y recolectaron pruebas.Los estadounidenses tuvieron acceso a la información sobre el esfuerzo de la Alemania nazi por aniquilar a los judíos de Europa mientras este se producía. Sin embargo, la opinión pública quedó conmocionada por los informes que los soldados enviaron desde los campos de concentración y por las fotos publicadas en los periódicos y las revistas estadounidenses en 1945.“Las cosas que vi no se pueden describir… Las pruebas visuales y los testimonios verbales de hambruna, crueldad y bestialidad fueron tan abrumadores que me hicieron sentir un poco enfermo… Hice la visita deliberadamente, con el fin de estar en condiciones de dar pruebas de primera mano sobre estas cosas si alguna vez, en el futuro, se desarrolla una tendencia a decir que estos alegatos fueron mera ‘propaganda’”.—Dwight D. Eisenhower, Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en Europa, 1945
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Esta exposición itinerante examina los motivos, las presiones y los temores que dieron forma a las respuestas de los estadounidenses al nazismo, la guerra y el genocidio en Europa durante los años 1930s y 1940s. La Exhibición de los Estadounidenses y el Holocausto estará en exhibición en la Biblioteca del Centro de Ron Norrick del 5 de enero al 12 de febrero en 300 Park Avenue, Oklahoma City.
